Resumo da Pesquisa:
A pitaia, ou fruta-do-dragão, é uma cactácea tropical amplamente cultivada e comercializada, cujas cascas representam um subproduto agroindustrial ainda pouco explorado. Apesar de serem comumente descartadas, essas cascas são fontes ricas em compostos bioativos, como antioxidantes, antimicrobianos, pectina e mucilagem, com grande potencial de aplicação em diferentes setores. A primeira etapa deste trabalho consistiu em uma revisão de literatura sobre os principais compostos extraídos das cascas de diferentes espécies de pitaia, bem como os métodos empregados para sua extração e purificação. Essa revisão destacou o avanço de técnicas de extração assistidas por ultrassom, micro-ondas e ácidos orgânicos, que proporcionam maiores rendimentos e sustentabilidade ao processo. Além disso, evidenciou o uso crescente desses compostos em áreas como encapsulação, formulação de filmes e tratamento de efluentes, reforçando seu potencial ambiental e tecnológico. Na segunda etapa, foi desenvolvido um estudo experimental voltado à elaboração e caracterização de nanopartículas de óleo de palma bruto híbrido, utilizando a casca liofilizada de pitaia vermelha (Hylocereus polyrhizus) como material encapsulante. O planejamento fatorial resultou na seleção da formulação composta por 150 mg de óleo e 150 mg de casca liofilizada, que apresentou alta eficiência de encapsulação (95,6 ± 2,6%) e estabilidade físico-química por 60 dias a 4 ± 1 °C. As nanopartículas mantiveram o teor total de carotenoides e betalaínas em níveis satisfatórios, além de preservar a atividade antioxidante em comparação ao óleo livre. As análises térmicas e morfológicas confirmaram a integridade estrutural das nanocápsulas, indicando o potencial da mucilagem da casca de pitaia como agente encapsulante natural e sustentável. Os resultados obtidos demonstram que a valorização de coprodutos vegetais, como a casca de pitaia, pode representar uma alternativa viável para o desenvolvimento de sistemas biotecnológicos inovadores e ambientalmente responsáveis.
Palavras-chave: Fruta do dragão. Coproduto. Sustentabilidade. Nanoencapsulação.